Le collectif Smolny[1], qui
édite des textes de l’histoire du mouvement ouvrier et en particulier les
œuvres complètes de Rosa Luxemburg, publie un corpus de lettres écrites entre
1915 et 1918 par Pierre Monatte[2],
« un syndicaliste sous l’uniforme » aujourd’hui trop souvent oublié,
et annotées par l’historien Julien Chuzeville[3].
Né à
Monlet (Haute-Loire) le 15 janvier 1881 d’une mère dentellière et d’un père
maréchal ferrant-forgeron, Pierre Monatte réussit sa scolarité et prend goût
précocement à la lecture des journaux et brochures du mouvement ouvrier. Il
devient correcteur d’imprimerie et militant syndicaliste révolutionnaire à la
CGT dès le début des années 1900. En 1904, il devient membre du Comité
confédéral de la CGT en tant que représentant de la Bourse du Travail de Bourg-en-Bresse.
Ses responsabilités l’amènent à se lier d’amitié avec de nombreux
militants : le médecin Fritz Brupbacher, qu’il rencontre au cours de son
exil en Suisse en 1908, mais surtout Alfred Rosmer, Alphonse Merrheim et Marcel
Martinet. C’est avec ces trois militants que Pierre Monatte entretient une
correspondance suivie lorsqu’il est mobilisé. C’est aussi avec ces trois
militants qu’il dirige une revue dont il est le fondateur en 1909
à « l’apogée du syndicalisme révolutionnaire »[4] :
La Vie Ouvrière.
Au
moment où la Première Guerre mondiale éclate en août 1914, Pierre Monatte est
ébranlé par la catastrophe. Alors que les directions de la SFIO et de la CGT
basculent en quelques jours vers le ralliement à l’Union Sacrée[5], une
opposition à la guerre tout d’abord très minoritaire se révèle dès l’automne
1914 à la CGT – tout comme à la SFIO –
autour des rédacteurs de la Vie
Ouvrière parmi lesquels on trouve Pierre Monatte, Alfred Rosmer, Raymond
Lefebvre et Marcel Martinet en liaison avec quelques révolutionnaires russes
dont Léon Trotsky.
Dans une
lettre écrite à René Nicod, secrétaire de la Fédération socialiste de l’Ain,
Pierre Monatte fait part de leur incompréhension et de leur tristesse de voir
la quasi-totalité des militants de la SFIO, de la CGT et de nombreux
anarchistes rejeter ce qu’ils avaient prôné pendant de longues années[6].
En
décembre 1914, il marque son désaccord avec la direction de la CGT en
démissionnant avec éclat du Comité Confédéral National où il siège. Il rédige
ainsi une lettre le 7 décembre où il expose ses motivations[7]. « Après
avoir rappelé les différentes formes de collaboration avec l’Etat pratiquées
par la CGT depuis le début du conflit, puis les textes des résolutions contre
la guerre votés lors des congrès socialistes internationaux de Stuttgart
(1907), Copenhague (1910) et Bâle (1912), il évoque en contrepartie les
positions affirmées par Keir Hardie en Grande-Bretagne, l’attitude de
neutralité des socialistes suisses et italiens et enfin le récent refus de Karl
Liebknecht et d’une minorité de socialistes allemands de voter les crédits de
guerre »[8].
C’est parce qu’il croit «que la CGT s’est déshonorée par son vote du 6
décembre » que Pierre Monatte décide alors de démissionner de ses
responsabilités.
Dès les
premiers mois du conflit, Monatte exprime sa fidélité à ses convictions
internationalistes. Dans une lettre adressée à James Guillaume[9] le 15
janvier 1915, il affirme que la social-démocratie allemande « a fait
faillite et s’est déshonorée ». Il agit très tôt pour la constitution d’un
mouvement internationaliste contre la guerre et la formation d’une
« nouvelle Internationale » avec les révolutionnaires allemands Karl
Liebknecht et Rosa Luxemburg[10].
Au début
de l’année 1915, Pierre Monatte passe en conseil de révision et se retrouve
mobilisé au 252ème régiment d’infanterie à Montélimar. Il est
d’abord en caserne puis part au front. La vie à la caserne est difficile[11]. Il
se retrouve ainsi « un peu isolé et perdu dans le troupeau »[12] et
éloigné de l’action militante même s’il parvient à rencontrer des militants
lors de ses permissions et se fait envoyer des journaux[13]
comme La Bataille Syndicaliste et L’Humanité[14]
pour rester informé de la situation politique générale et des débats internes à
la SFIO – même s’il n’en est pas membre – et de la CGT. Malgré la censure et la
surveillance policière, Monatte parvient à suivre l’action des opposants à la
guerre, qui se réunissent sur l’orientation adoptée par la Conférence
internationale contre la guerre de Zimmerwald[15],
tenue en septembre 1915. Il donne des conseils et se montre particulièrement
attentif aux manifestations de remise en cause de l’Union Sacrée au sein de la
SFIO : Monatte apprend avec satisfaction dans le journal Le Progrès que les socialistes
zimmerwaldiens emmenés par Albert Bourderon et Fernand Loriot ont présenté un
texte contre la guerre et contre l’Union Sacrée qui a recueilli 5% des
suffrages lors du congrès fédéral (de la SFIO) de la Seine à la fin du mois de décembre
1915[16].
Le
courant zimmerwaldien dénonce la guerre comme un produit de l’impérialisme et
condamne l’Union Sacrée. Il veut une révolution mondiale afin d’arrêter la
guerre et de garantir la paix en dépassant les frontières. Un événement apporte
alors un grand espoir à tous les socialistes, quoique pour des raisons
différentes: la chute du tsarisme en mars 1917 et la révolution en Russie. De
façon réaliste, les zimmerwaldiens y voient une révolution contre la guerre. Pierre
Monatte indique à son ami Marcel Martinet qu’il s’est réjoui « sans une
minute d’hésitation » et loue « le caractère populaire du
mouvement » et voyant « les révolutionnaires qui vont rentrer de
partout »[17].
Comme le précise Julien Chuzeville, les minoritaires du mouvement ouvrier placent
une grande attente dans la révolution russe et veulent y voir un effet
d’entrainement dans le monde entier[18].
Dans ses
lettres, Monatte évoque enfin ses perspectives après le conflit comme la
reparution de la Vie Ouvrière[19],
revue qu’il a fondée en 1909 et dont il a décidé la suspension pour éviter la
censure au début de la guerre[20].
Tout au long du conflit, Pierre Monatte est un antimilitariste et
internationaliste convaincu qui n’abandonne jamais ses activités militantes. Le
corpus choisi et annoté par Julien Chuzeville permet ainsi une immersion dans
l’agitation socialiste et syndicaliste de l’époque, et qui voit Pierre Monatte
être l’un des acteurs qui s’inscrit dans une séquence longue de presque dix ans
aboutissant à la scission du Parti socialiste SFIO et la création du Parti
communiste en France au-delà du seul Congrès de Tours en 1920.
Florent Godguin
[1] http://www.collectif-smolny.org
[2] Il apparaît indispensable de citer
la principale biographie consacrée à Pierre Monatte :
Colette
CHAMBELLAND, Pierre Monatte, une autre
voix syndicaliste, Paris, Editions de l’Atelier, 1999.
[3] Julien
CHUZEVILLE, Militants contre la guerre,
Paris, Spartacus, 2014, 131 p.
[4] Michel
DREYFUS, Histoire de la CGT,
Bruxelles, Complexe, 1995, p.57.
[5] Ibid, pp. 80-84.
[6] Lettre à René Nicod, publiée dans L’Eclaireur de l’Ain, n°48, 29 novembre
1914.
[7] Lettre de démission du Comité
confédéral de la CGT, 7 décembre 1914.
[8] Ibid, p. 90.
[9] Pour approfondir la connaissance
de la vie et de l’œuvre de James Guillaume, nous signalons ce carnet de
recherche : https://jguillaume.hypotheses.org
[10] Lettre à James Guillaume, Paris,
15 janvier 1915.
[11] Lettre à Marcel Martinet, vendredi
23 juillet 1915.
[12] Lettre à Marcel et Renée Martinet,
Souspierre, 7 mars 1915.
[13] Le Comité d’action, formé par la
SFIO et la CGT, avait notamment pour mission d’envoyer les journaux du
mouvement ouvrier aux militants qui étaient mobilisés.
[14] Lettre à Marcel Martinet, jeudi 8
juillet 1915.
[15] Julien CHUZEVILLE, Zimmerwald.
L’internationalisme contre la Première Guerre mondiale, Paris, Éditions
Demopolis, 2015, 154 p.
[16] Lettre à Marcel Martinet, mardi 21
décembre 1915.
[17] Lettre à Marcel Martinet, samedi
24 mars 1917.
[18] Julien CHUZEVILLE, Un court moment révolutionnaire. La création
du Parti communiste en France (1915-1924), Paris, Libertalia, 2017, p. 89.
[19] Lettre à Fritz Brupbacher, mardi
11 septembre 1917.
[20] Lettre à René Nicod, publiée dans L’Eclaireur de l’Ain, n°48, 29 novembre
1914.