Alexandre Riou, doctorant à l’Université de Rouen-Normandie et à l’Inalco, et chercheur associé au GEO (université de Strasbourg) propose un compte-rendu de la biographie Jean Jaurès écrite par Jean-Numa Ducange, professeur des université à l’Université de Rouen-Normandie.
C’est une nouvelle biographie de Jean Jaurès que l’historien Jean-Numa Ducange nous propose. Entendons-nous, si la vie, l’action et l’œuvre du père du socialisme français ont déjà fait l’objet de nombreux travaux académiques de grande qualité, notamment ceux de l’historien Rémy Pech, le travail de Jean-Numa Ducange se distingue par son caractère inédit.
En effet, ce travail est le fruit de la consultation d’archives nouvelles qui s’inscrivent en complémentarité avec ce qui a pu être précédemment réalisé en s’attachant à questionner, à éclairer des problématiques spécifiques pas encore traitées. Nous pensons notamment à l’inscription de son action, mais aussi l’écho de ses réflexions, dans le cadre des réseaux internationaux. Ou par ailleurs, son intense activité journalistique à laquelle il se consacra avec une rigueur et une régularité que nous pourrions presque qualifier de monastique, si l’un des artisans de la laïcité nous le permet.
Parmi les fonds exploités, nous pouvons notamment citer, pour le cas français, le fonds Pierre Renaudel, hébergé aux archives de la Fondation Jean Jaurès mais aussi l’usage des fonds dédiés de la Préfecture de Police de Paris ou encore de la Sûreté Générale. Ces sources, souvent riches en détails, s’avèrent précieuses pour mieux comprendre la figure du tribun.
L’un des apports majeurs de l’étude est l’usage de sources européennes pour éclairer également certains pans de son action telles que les archives de surveillance de la police allemande, les fonds dédiés à Wilhelm Liebknecht, Karl Kautsky ou encore Georg von Vollmar hébergés à l’IISG (Institut International d’Histoire Sociale[1] à Amsterdam), le fonds Viktor Adler de la VGA (L’Union pour l’Histoire du mouvement ouvrier[2]) ou encore le fonds Boris Kritchevsky du RGASPI (Centre russe de conservation et d’études des documents en histoire contemporaine). Par ailleurs, il est aussi à noter l’emploi dans les sources, d’œuvres de théoriciens du socialisme européen faisant à certains moments mention du socialiste français. Notamment les correspondances de Viktor Adler avec August Bebel et Karl Kautsky mais aussi Le socialisme en France, 1898-1912 de Rosa Luxemburg.
C’est donc un ouvrage d’une grande érudition que nous livre Jean-Numa Ducange, lequel complète les œuvres déjà parues par le passé, y ajoute de nombreuses considérations nouvelles ouvertes par l’usage de fonds d’archives encore inexplorés et corrige également certains travers ou certaines idées reçues sur le tribun socialiste. Comme l’indique fort justement l’auteur, utiliser les regards extérieurs à la France au sujet de Jean Jaurès permettent de peut-être mieux connaître et mieux saisir encore la complexité du personnage dont les combats, par ailleurs, ne peuvent réellement s’appréhender en dehors d’une dimension européenne. C’était là un aspect faisant défaut qui se trouve aujourd’hui comblé.
Par ailleurs, cet ouvrage illustre très nettement l’écho de l’union du socialisme français à laquelle Jean Jaurès œuvrait avec les enjeux politiques de la gauche contemporaine.
Par ailleurs, la dernière partie de l’ouvrage ayant trait à l’héritage nous montre également et avec force Ô combien cette figure tutélaire continua et continue d’inspirer y compris bien au-delà de sa famille politique et parfois même des courants bien éloignés dira-t-on des convictions qui animèrent son engagement.
Le présent compte rendu s’attache à mettre en exergue 3 modestes parties autour de la théorie et de l’action du grand Homme que l’ouvrage restitue.
Tout d’abord, un intellectuel optimiste engagé autour des grandes causes, moteur de son action politique, ainsi que support d’une part non négligeable de sa production, ouvert sur le monde. Ensuite, la dimension internationale de Jean Jaurès comprise comme un élément clé de son parcours mais aussi la manière dont son infatigable activité a commencé à être scrutée et reconnue au-delà des frontières nationales. Et enfin, l’objet de son héritage unanime et ses multiples récupérations, paradoxe d’une vie de combats et de clivages autour de ses idéaux.
L’introduction de l’ouvrage débute par ce que la contemplation et l’étude de sa bibliothèque conservée à Montreuil nous apprennent de lui, de son rapport à la connaissance et à la soif d’apprendre dont le cursus honorum qu’il réalisa en était l’une des manifestations. Par ailleurs, au cours de sa carrière, il rédigea et publia « des dizaines de recensions de livres dont le but est de développer une idée, un morceau d’histoire pour le ramener au présent »[3]. Une curiosité intellectuelle pour les disciplines des sciences humaines, une passion pour la philosophie autant que les humanités gréco-latines dont il ne se départit jamais et qui contribuèrent certainement à le placer au-dessus de la mêlée au sein de l’arène politique.
Reconnu précocement comme un orateur de talent, aussi bien habile dans le maniement des mots que l’articulation de la pensée, il se lance dans la bataille des législatives et se fait élire député (et benjamin de l’Assemblée) à l’occasion des élections de 1885 mais dans le camp républicain. Sur une ligne alors peu différente de celle de Jules Ferry. Si sa « conversion » au socialisme nous est connue et va lentement infuser notamment à partir de sa défaite de 1889, c’est un homme qui va forger sa vie de combats autour de grandes causes et en premier chef desquelles nous pourrions citer l’Affaire Dreyfus et le socialisme. Et dans une certaine mesure, les deux sont liées car les valeurs humaines, morales, universelles qu’il invoqua dans la défense du capitaine Dreyfus faisait pleinement écho à la tâche d’édification d’un socialisme dont la tâche est intimement liée à l’édification de la République pour laquelle il voue un amour immodéré et précoce que l’auteur nous restitue pleinement tout au long de cet ouvrage. Un amour immodéré pour la République et ses valeurs cardinales qui sera le fil rouge de ses engagements mais aussi des combats en faveur de ces dites valeurs quitte à être la cible d’attaques d’une rare virulence comme lors de la controverse du « ministérialisme » en 1899 avec l’entrée au gouvernement du socialiste Alexandre Millerand que le tribun défendit au nom justement de la défense républicaine, quitte à ce que ce soit dans un gouvernement dit bourgeois. Une crise dont l’ampleur pour le mouvement socialiste français va dépasser les frontières et peut-être marquer le début de la reconnaissance internationale d’un homme politique dont la pensée et l’action s’inscrivent aussi pleinement dans le cadre international et « internationaliste ».
Rappelant son parcours universitaire, auteur d’une thèse de philosophie politique traitant des origines du socialisme allemand en date de 1892, Jean-Numa Ducange rappelle Ô combien l’Allemagne et la structuration idéologique et pratique du mouvement ouvrier d’outre-Rhin, suscitèrent chez Jean Jaurès un intérêt certain, malgré de récurrentes incompréhensions[4]. Une chose est certaine, y entrant par le chemin allemand, c’est un intérêt croissant pour les affaires internationales et une réflexion englobant pleinement ces enjeux que nous dévoile l’auteur de la biographie. C’est à partir du congrès de Londres, en 1896, qu’il entre pleinement dans les sujets internationaux en nouant des contacts et initiant des échanges qui lui seront précieux pour la suite de son parcours comme avec le militant exilé russe Boris Kritchevsky ou encore avec Wilhelm Liebknecht. Il en retira la nécessité d’une coordination internationale plus forte l’amenant à être l’ « un des précurseurs de ce qui deviendra le Bureau socialiste international en 1900, l’instrument de coordination entre les différents partis[5] » .
Jean Jaurès s’intéressa de près à l’Allemagne, à l’Europe mais aussi au-delà des frontières, embrassant un regard large sur la marche du monde. En effet, bien vite il comprit le rôle clé joué par la social-démocratie allemande et le fait que « toute perspective de transformation sociale durable en Europe passe par l’Allemagne ». Et sans sombrer dans la téléologie, il est vrai qu’à l’aube de la Grande Guerre, le tempo des mouvements ouvriers est clairement dans les espaces centraux, germaniques essentiellement que ce soit au sein de l’empire allemand que de la Double-monarchie austro-hongroise. Loin d’une histoire congrès, sans que pour autant les grands débats structurants soient ici rapportés, on y découvre également une manière de vivre l’international et l’internationalisme. Outre la nécessaire fraternité entre les peuples que doit amener le socialisme universel ou encore un internationalisme empêchant les guerres en posant les bases de règles de droit communes et appliquées par tous.
En parallèle, on découvre aussi son intimité avec les langues et les peuples, passant par la littérature ou la culture. Aussi, lorsqu’il se rend à l’improviste, au retour du congrès de Copenhague, le 11 septembre 1910 à un meeting international à Francfort aux côtés d’autres dirigeants socialistes internationaux, il s’exprime en allemand pour y indiquer son amour, « sa communion quotidienne avec la littérature et la poésie de la langue de Goethe ». Un germanisme non inconditionnel mais qui lui valut de furieuses hostilités en France, y compris dans son propre camp. Un autre aspect, en lien avec son amour des langues et cultures, que nous découvrons dans cette biographie, concerne son grand voyage en Amérique latine en 1911[6], qui constitua son unique sortie du continent européen pour une série de conférences et de rencontres. Un voyage dont la préparation méticuleuse mais aussi les annotations des œuvres des grands auteurs hispaniques comme lusophones qu’il lit dans cette perspective, nous dévoilent son amour de la latinité. Un amour ne datant pas de cette période spécifiquement mais qui lui offre l’occasion de se replonger dans ses classiques tout en enrichissant ses notes de réflexions nouvelles. Par ailleurs, il semble aussi que ce voyage ait été prétexte à des lectures étrangères allant bien au-delà du cadre géographique concerné.
Cette passion pour les affaires et la culture internationales nous fait penser à son successeur politique, Pierre Renaudel dont nous avions commencé à recenser les fonds d’ouvrages de sa bibliothèque personnelle, acquise par la Fondation Jean Jaurès, en 2015-2016. En son sein, de nombreux ouvrages et brochures liés aux sujets européens et internationaux étaient présents et ce dans des domaines variés. Peut-être doit-on y voir l’influence intellectuelle spécifique de celui qu’il seconda ces années durant ?
Par ailleurs, notons également que si le rapport du tribun au socialisme allemand est complexe, il réussit l’exploit, à l’occasion du Congrès de Stuttgart en 1907, d’établir une synthèse habile qui réussit à attirer l’attention et susciter l’intérêt de Viktor Adler en personne, le puissant dirigeant du Parti Social-Démocrate d’Autriche en s’opposant d’un côté aux « gauchistes insurrectionnels » comme à « Bebel et ses amis qui rechignent à l’idée d’une grève généralisée ». Un exercice d’autant plus admirable lorsque l’on connaît la toute-puissance du SPD au sein des gauches européennes de cette époque et qui permit au tribun de marquer les progrès par rapport au Congrès d’Amsterdam de 1904. En outre, il apparut également, aux yeux des dirigeants germaniques comme la personne de référence du socialisme français, de la SFIO. Un homme subtile, habile, capable d’exercer des contorsions pour parvenir à ménager les attentes de chacun sans renier le socle de valeurs sur lequel sa pensée et son action sont posées ni les impératifs stratégiques dans lesquels il évolue[7].
Un sens du compromis certain, de la « synthèse[8] » dirait-on aujourd’hui qui nous amène justement au dernier point qu’aborde l’auteur celui d’un héritage disputé par tous, dont l’action politique et les prises de position étaient pourtant, de son vivant, particulièrement clivantes.
S’il y a une constante depuis la disparition du tribun, c’est bien celle de son héritage et ses multiples récupérations, affiliations, notamment suite à sa panthéonisation en 1924. Des récupérations parfois déroutantes dirait-on comme celle de personnalités telles Marcel Déat[9] ou encore Alexandre Zévaès[10], dont la trajectoire les a amenés de la gauche à un ralliement à l’Etat français et qui vont, dans ce contexte, multiplier les hommages et tenter d’en faire un précurseur de la doctrine vichyste et du nouvel ordre européen voulu par les nazis. En fonction des périodes et leur contexte national comme international, il réapparaît que ce soit dans la littérature des années 1930, chez Léon Blum accédant à la présidence du Conseil – Présidence « d’un certain esprit jaurésien » – ou encore sous la plume du général de Gaulle dans une correspondance avec Paul Raynaud en date de 1937 ou encore en 1938, évoquant les travaux de Jean Jaurès en la matière dans son ouvrage La France et son armée.
Un regain poussé est constaté sous les années de la présidence de François Mitterrand qui n’y est pas étranger en contribuant à en faire ce qu’il devient alors, une « référence appréciée et consensuelle, un prophète du réformisme social et des constructions supranationales »[11]. Sa figure et sa référence seront même reprises par Nicolas Sarkozy lors de la campagne de 2007 pour mieux fustiger la gauche ou encore par Emmanuel Macron en 2017. Des usages qui peuvent certes interroger mais indiquent aussi clairement l’aspect devenu incontournable de la figure de Jean Jaurès.
En revanche, c’est bien dans les rangs de la gauche marxiste qu’il est abondamment cité et documenté. Deux de ces reprises méritent d’ailleurs que nous nous y attachions un peu plus en détail. Tout d’abord, un hommage rendu par celui que l’on surnommait « le Pape du marxisme», Karl Kautsky, à l’occasion de l’approche des 20 ans de son assassinat, ainsi que la postérité qu’il eut au sein de la social-démocratie autrichienne. En effet, Karl Kautsky, avec qui il ferrailla longuement, eut l’occasion de revenir sur sa relation avec Jean Jaurès en des termes élogieux, montrant, malgré les divergences d’appréciation, l’empreinte qu’eut Jean Jaurès sur l’un des principaux théoriciens du socialisme à la charnière des XIXe et XXe et le regard rétrospectif qu’il porte sur le tribun et son œuvre 20 ans après. Cela illustre, dans une certaine mesure, l’impact qu’eut Jean Jaurès sur la social-démocratie allemande et même germanique dirions-nous ici, dans ses fondements intellectuels parmi les plus profonds en la personne de Kautsky. Puis auprès de Karl Renner, premier chancelier de la Première République autrichienne en 1918-1919, est membre du comité international de publication de ses œuvres[12].
Nous souhaiterions nous arrêter, le temps de quelques réflexions sur cet aspect. La social-démocratie autrichienne partagea, pour partie, un substrat commun avec sa cousine allemande. Pour autant et c’est là son originalité intellectuelle, elle se distingua par une situation extrêmement complexe liée à l’empire multinational dans lequel elle naquit et évolua et où coexistaient Pays, nations historiques, peuples et langues dans des proportions uniques nécessitant une adaptation doctrinale spécifique : l’austromarxisme. Une social-démocratie extrêmement puissante (la seconde d’Europe et même du monde à cette époque, derrière le SPD). Une social-démocratie qui au sortir de la guerre et de la séquence révolutionnaire de 1918-1920[13] s’est reconstituée autour d’une 3e voie. Celle de la « médiane introuvable » du mouvement ouvrier, marxiste dans ses propos et enrichie par les apports de la doctrine de l’austromarxisme, réformiste et légaliste dans son action, pragmatique dans ses réalisations. Vienne la Rouge qui constitua son bastion jusqu’au coup d’Etat clérico-fasciste de 1934 en fut la principale vitrine aux yeux du monde. Et si finalement, la pensée de Jean Jaurès avait été celle de la 3e voie avant l’heure ? Et si finalement, comme Jean-Numa Ducange le laisse apparaître, sa connaissance des social-démocraties germaniques avait été une forme de clairvoyance et d’anticipation des évolutions du socialisme dans ce nouvel Etat clé Nous sommes en droit de nous demander si finalement, Jean Jaurès, cet amoureux de la latinité ne fut pas, paradoxalement éminemment « germanique » dans son approche et sa vision du socialisme ?
Enfin, une curiosité qu’il nous intéresserait de poursuivre éventuellement, stimulée par les travaux présentés dans cet ouvrage, celle de creuser d’éventuels liens, échanges sur Jean Jaurès par les composantes sociales-démocrates non germanophones[14] de l’empire austro-hongrois. En effet, dans le cadre de nos propres travaux liés aux sociaux-démocrates tchéco-slaves de l’empire Habsbourg, nous n’avons pas encore eu l’occasion de voir passer de correspondances ou encore de brochures faisant, d’une façon ou d’une autre, écho au socialisme français et nous pensons qu’à l’avenir, peut-être cet aspect serait à creuser pour découvrir d’éventuelles références ou influences du tribun français.
Et pour conclure cette section, nous ne pouvons-nous empêcher de dresser un parallèle avec le « grand homme » de la fin du XIXe – début XXe des Pays tchèques puis de la Tchécoslovaquie, Tomáš Garrigue Masaryk. Son parcours n’est pas non plus sans similitude avec celui du tribun. Deux intellectuels, engagés dans la grande cause de leur temps, la lutte contre l’antisémitisme galopant, le premier dans le cadre de l’Affaire Dreyfus, le second comme avocat dans le cadre de l’Affaire Hilsner. Deux philosophes, deux théoriciens et deux hommes d’action qui auront considérablement marqué leur pays de leur empreinte jusqu’à devenir des icônes aujourd’hui intouchables. Et si T. Masaryk n’a jamais vraiment été socialiste, sa doctrine, sa pensée et son action politique l’ont amené, à l’issue de la Grande Guerre, à en incarner indirectement l’une des tutelles.
Cette nouvelle biographie du grand Homme que nous livre l’auteur, l’année même du centenaire de sa panthéonisation nous offre donc un regard nouveau sur un personnage qui n’a pas fini de faire couler de l’encre tant dans les milieux académiques que politiques. Un regard nouveau qui, loin de rentrer en contradiction ou en concurrence avec la littérature existante, la complète et l’enrichit d’une perspective nouvelle tout en redonnant « l’épaisseur historique au personnage là où les études ont eu cette faiblesse en en faisant défaut ». Un livre qui d’ores et déjà fait autorité parmi la littérature jaurésienne existante et saura trouver, à n’en pas douter, une fois lu, une place de choix dans sa bibliothèque pour être régulièrement consulté.
C’est là un ouvrage fort documenté et très bien écrit, qui s’adresse autant à un public de curieux qui manifeste un intérêt pour l’histoire de cette grande figure politique française qu’à un public plus spécialiste qui y trouvera nombre d’éléments pour enrichir travaux et réflexions.
Alexandre Riou, doctorant en histoire contemporaine sous la direction de Jean-Numa Ducange et d’Etienne Boisserie (Université de Rouen-Normandie/Inalco) – Chercheur associé au GEO (Université de Strasbourg)
[1] International Institute of Social History.
[2] Verein für die Geschichte der Arbeiterbewegung.
[3] p. 11.
[4] Citons notamment l’incompréhension persistante entre Jean Jaurès et August Bebel autour de la structure impériale allemande et de la République. Ducange J-N., Jaurès, les socialistes européens et la question impériale, Paris, Fondation Jean Jaurès, 2015. Le Jean Jaurès dont nous effectuons la présente recension évoque l’hommage posthume réalisé par le tribun à l’occasion du décès d’August Bebel en août 1913, évoquant non pas un conflit de méthodes mais « seulement un conflit de points de vue et de moments » en invoquant une amplification artificielle de ce débat en raison de « la loi des controverses qui dramatise et simplifie les idées ». Un hommage sincère au géant du socialisme allemand.
[5] p.89.
[6] Nous y apprenons qu’il s’agit de l’unique voyage de Jean Jaurès en-dehors des frontières de l’Europe.
[7] Nous apprenons dans l’ouvrage que via Albert Thomas, incarnant la droite de la SFIO, Jean Jaurès fut mis en relation, à l’occasion du congrès de Stuttgart avec la branche la plus modérée du SPD notamment des personnages comme Heinrich Braun ou Joseph Bloch respectivement responsables des périodiques suivants Die neue Gesellschaft et Sozialistische Monatshefte. Albert Thomas souhaitait développer ces réseaux réformistes et y intégrer Jean Jaurès. De leur côté, ils espèrent qu’il révisera sa position sur sa condamnation de Bernstein et la révision du marxisme. Cependant, ces contacts et projets de collaboration n’allèrent pas plus loin. L’une des raisons avancées par l’auteur est le souhait du tribun de ne pas perdre contact avec la majorité du SPD. Si intellectuellement et idéologiquement, il est certes proche de ces milieux, il affiche cependant une préférence pour la radicalité des discours qui pourraient être utiles dans la perspective d’une lutte contre la guerre.
[8] Ce terme est aussi repris par Jean-Numa Ducange. En effet, ce terme utilisé a posteriori n’est rien de moins qu’un « modèle détonnant, alliant au pragmatisme assumé le vocabulaire de la rupture et de la lutte des classes », p. 396.
[9] Ancien directeur du journal L’Œuvre, fondé par Gustave Tery, ancien collaborateur de L’Aurore, passé à la collaboration durant l’occupation. C’est à lui que revient la triste expression passée à la postérité, sorte de symbole des contradictions de ceux qui se voulaient d’un pacifisme intégral, « Faut-il mourir pour Dantzig ? ».
[10] Ancien proche de Jules Guesde, Jean-Numa nous apprend qu’il publie en 1941 la 2de édition de la biographie de Jean Jaurès expurgée des passages de la 1e édition en date de 1938 et trop favorable au Front populaire dont le sous-titre nous donne le ton « Un apôtre du rapprochement franco-allemand ». Voir p. 378.
[11]p. 387.
[12] p. 370. Projet né dans les années 1930 et visant à regrouper et publier l’ensemble de l’œuvre de Jean Jaurès.
[13] Voir Ducange J-N., La République ensanglantée. Berlin, Vienne : aux sources du nazisme, Paris, Armand Colin, 2022.
[14] Référence est faite à la page 312 que Jean Jaurès défila à l’occasion du congrès de Lyon en février 1912 aux côtés de dirigeants socialistes étrangers dont le Tchèque Antonín Němec, dirigeant historique du ČSDSD (Parti Social-démocrate Ouvrier Tchéco-slave).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
benedetto (19 février 2025). Compte-rendu de la biographie de Jean Jaurès. EUROSOC Normandie. Consulté le 23 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ca8